Alimentari flaneur: le sourdough et le bonheur à new york
Vendredi soir, sur la 121e Rue, Daniel Soares est dans son élément. L'odeur du pain au levain fraîchement coupé embaume l'air, les martinis transpercent l'ambiance, et un groupe d'inconnus se retrouve, riant et blottis contre l'entrée de ce qui est devenu, presque par enchantement, le premier espace dédié à la société de traiteur Alimentari Flaneur. Une bottega, comme on l'appelle, qui attire déjà les habitués de l'Upper Town rien qu'avec le bouche-à-oreille, autant qu'avec leur appétit.
Une histoire née du chaos
Au cœur de ce tumulte, Soares, propriétaire et véritable maître de cérémonie, reservice un verre, ajuste une salade de fruits à noyau, et règne sur la pièce avec une aisance déconcertante. L'histoire d'Alimentari Flaneur commence, comme tant d'histoires new-yorkaises qui se respectent, dans le chaos – précisément, lors des mois incertains du printemps 2020, lorsque la ville s'est cloîtrée et que Soares, alors âgé de 26 ans, a décidé que l'instant exigeait un marché de producteurs éphémère. Une idée qui, contre toute attente, a pris racine.
Une première implantation plus durable a suivi, à la fin du printemps 2021, dans le sous-sol du marché Essex, sur le Lower East Side, en partie pour offrir un emploi à sa petite amie de l'époque. « Elle avait besoin d'un travail quand la saison agricole touchait à sa fin », explique-t-il avec un sourire. Lorsque cet espace a fermé ses portes, le monde, pour Soares, s'est soudainement offert à lui, comme une huître fraîchement déliée.
Du balducci à la bottega: un changement de cap
Descendant d'une quatrième génération de Balducci, Soares aurait pu viser l'ouverture du prochain Dean & Deluca new-yorkais. Mais après quelques années passées à bâtir son équipe et à développer l'entreprise, une épicerie gastronomique luxueuse ne correspondait plus à sa vision. La bottega, elle, oui. Le bâtiment appartenait à sa famille depuis plus de deux décennies avant que Soares ne le récupère personnellement, convaincu que la rénovation serait une formalité. Il s'est vite rendu compte que « tout ce que je pensais pouvoir utiliser, je devais l'enlever. »
Il a installé lui-même le plafond en tôle ondulée, le vieillissant artificiellement pour évoquer une époque où aller dîner était un véritable événement. La cuisine a été équipée d'appareils électroménagers d'occasion, et les murs ont été crépie avec l'aide d'un artisan local. Puis, il a fait appel à Joel Harding et Yuria Kailich, du bureau local Enso, pour prendre le relais et mener le projet vers de nouveaux sommets. « Il m'envoyait des photos de tabourets de bar de chez Home Depot, en me demandant ce que j'en pensais », raconte Kailich en souriant. « J'ai rapidement écarté cette idée. »
Un espace caméléon, décoré avec amour
L'espace, avec son plancher flexible, peut être adapté à différents types d'événements et de programmations, d'un dîner intime pour dix personnes à une fête d'anniversaire pour quarante. Les fenêtres donnant sur la rue ont été recouvertes d'un voile matifiant pour plus d'intimité, tandis que des rideaux de dentelle et des bouquets de fleurs séchées encadrent les invités assis sur la banquette intégrée. Un bar escamotable peut être dissimulé lorsqu'il n'est pas utilisé, et les multiples trouvailles vintage – sièges, luminaires, quelques vases – créent un mystère narratif. « L'espace ne disposait d'aucune architecture historique sur laquelle s'appuyer, nous avons donc dû fabriquer nous-mêmes ce sentiment d'ancienneté, sans tomber dans le piège des chaînes de restaurants à thème », explique Kailich.
Les références étaient aussi variées que Martha Stewart, Ralph Lauren et Vicky Cristina Barcelona. « L'espace fonctionne grâce au storytelling de Daniel, à la marque qu'il a construite, et à toutes les couches que nous avons assemblées », ajoute Kailich. Krissy Jones, cofondatrice et directrice créative du studio de yoga Downtown Sky Ting, s'extasie : « Mon imagination s'emballe quand je suis ici, en pensant à tous les dîners et toutes les fêtes que je veux organiser. »
Une ambiance décontractée et accueillante
Une ambiance décontractée est une marque de fabrique d'Alimentari Flaneur. Le fait que ce ne soit ni un club privé ni un lieu réservé des mois à l'avance est délibéré. C'est beau, mais jamais précieux. « L'ambiance et l'atmosphère étaient toujours ce que nous recherchions », souligne Harding. « Et il est agréable de constater que cela a pris vie. »
Ce qui perdure à travers toutes les incarnations de l'entreprise, c'est l'engagement de Soares à célébrer les personnes qui l'entourent. Toujours le roi de la fête, éternel hôte parfait. « Cet espace est magnifique parce qu'il est une idée amenée à la vie par des personnes qui ont dit : 'Foutez-vous de la gueule, continuons à nous dire oui et à nous amuser en le faisant', » déclare Soares. « C'est ce que je veux pour tous ceux qui franchissent la porte. Dites oui. C'est très amusant. »